城跡歩きが続いたので本日はお城を離れ、春日大社にある萬葉植物園で今が旬の藤の花を愛で、その後は春日山遊歩道を歩いて万葉の世に思いをはせましょう。というのは表向きの理由。実は奈良の名物「柿の葉寿司」の老舗が営むお店の懐石料理がお目当てだったりする、本日の若草山です。コロナ前は下山後にどこのお風呂に行くかで山を決めていましたが、今はどこで反省会をするか・・で行き先を決める我が会です。
行程も夕方の反省会開始時間に合わせ、以前より集合時間が遅くなってきております。というワケで本日も近鉄奈良駅に余裕の10:00集合。猿沢の池の横を通り、春日大社へと向かいます。広い参道には多くの観光客と鹿。山用のザックを背負っているのがちょっと場違いな感じです。円安の今、日本の観光地はどこも外国人観光客で賑わっていますが、春日大社も周りは色々なお国の言葉が飛び交っています。
10:25 萬葉植物園に着きました。入ってすぐは萬葉時代の植物が展示され、その花や草を詠んだ短歌と共に紹介されています。珍しい緑色の桜「御衣黄桜」もまだ花をつけていますね。なかなかお目に掛れない桜なので、咲いている姿を拝見できるのはラッキー！です。
更に奥に進んでいくと、お目当ての藤の園です。藤は古くから春日大社にあったそうですが、時の権力者藤原氏の藤でもあるので、春日大社の社紋にもなったというお話もあるようです。そう言えば春日大社のマークは「下り藤」の紋ですよね。お守りにもこの紋がデザインされていました。
藤の園には20種200本の藤があるそうですが、品種によって開花時期が違うので一気に咲くという事はないけれど、順番に咲くので長く鑑賞できるとの事。目の高さに房が来るように棚が作られているので、すぐ目の前で藤の花を眺められるのも良いですね。広い藤園にそれぞれ散っての見物ですが、集合場所や時間を決めてなかったので、そろそろ出発という時間になっても、なかなか集合できません。
あちらに探しに行ったりこちらを探したりと園内をウロウロして、11時過ぎにようやく全員が揃いました。それでは、春日山遊歩道へ向かましょう。駐車場側の出口から出て駐車場沿いに行くと、若草山の表示が出るのでそれに従って行くと、「春日山遊歩道 北起点」の標識が出て来ました。春日山遊歩道は北ルートと南ルートがあり、ここが北ルートの入口となります。標識の先にきれいなトイレがあるのでちょっと寄って行きましょう。更に進むと右手に水谷茶屋、左手には何やらフランス国旗がかかったおしゃれな甘味屋さんが並んでいます。
11:30 「春日山遊歩道入口」の標識から山道に入って行きます。山道といっても林道のような歩きやすい道です。30分程進むと右手に「中水谷休憩舎」という名の東屋が出て来ました。時間も丁度お昼時、ここでお弁当タイムにしましょう。意外と滑りやすい石の階段を慎重に上がって東屋に着くと、裏手にはきれいな沢が流れています。沢音を聞きながらお昼を済ませたら、12:30 出発です。
更に15分程行くと、「出逢いの三叉路」の標識がある分岐に出て来ます。左方面へ行けば若草山、右へ折れると南ルートに合流します。春日山原生林を通る南ルートには鶯の滝とか首切り地蔵とか名所もあるようですが、これはまた次の機会に歩いてみましょう。分岐から5分もしない内に山頂駐車場に出て来ました。
若草山山頂→の標識に従って歩くこと10分、若草山三重目の標識がある展望台に出て来ます。山頂はその後ろの斜面、実は鶯塚古墳という古墳の真上にあります。パラパラと降って来た雨の中、古墳を上がり 13:20 若草山三角点にトンします。三重目の展望台からは眼下に本当は奈良市街が見渡せるのですが、折からの雨模様で真っ白、殆ど見えません。帰りも当初は若草山を下る予定でしたが、こちらは吹きさらしの道。木々の葉が生い茂って雨も少しは避けられるので、来た道を戻ることにします。
山頂を後に10分ほどで、早くもお昼を食べた中水谷休憩舎です。時間はたっぷりあるので再度ここで休憩しますが、先にも言ったように東屋までの石段が今回唯一の難所と言っても良いほどに滑りそう。上りもも下りも慎重に歩きます。
14:30 遊歩道入口まで戻って来ました。入口にある料理旅館 日月亭が外から見てもとても雰囲気のある建物で気になります。見るからに高級そうですが、せめてお食事だけでもいつか訪れてみたいものです。
14:45 水谷茶屋まで来たら春日大社本殿へ向かいましょう。本殿前の藤棚にも見事な藤が咲いています。「砂ずりの藤」という名の、樹齢700年以上と言われている銘木です。花房が1m以上にも延びて砂にすれるというのが「砂ずり」という名の所以だそう。砂ずりと聞くと焼き鳥を思い浮かべる下々の者とは大違いの、優雅なお花です。
本殿にお参りを済ませたら駅へ戻ります。午前中の参道はそれでもゆったりと歩けましたが、この時間は人がごった返しています。はぐれないように人混みの間を縫うように歩き、16:25 奈良駅に到着しました。17時頃まで駅前広場を行き交う人を眺めながら、お迎えのバス待ちです。少し早めに来てくれたバスに乗り込み、本日のメインの目的地へと向かいます。 さぁ、お楽しみはこれからだ！
本日のお時間
近鉄奈良 10:00 －10:25 萬葉植物園 －11:30 春日山遊歩道 －12:00 中水谷休憩舎 12:30 －13:05 若草山山頂 13:30
－14:55 春日大社本殿 －16:25 近鉄奈良
本日の反省会 平宗 倭膳 たまゆら
