早朝から強い雨と風で山行きが危ぶまれましたが、集合場所の近鉄室生口大野駅は雨も上がり、空も明るくなって来てメンバーも「良かった！」。リーダーからの注意事項、「台風の影響で渓谷沿いの道が荒れているということです
。足元に気をつけて歩きましょう。それと、何回か渡渉する箇所があります。増水して川の流れが速くなっているかもしれませんので、注意して下さい」を聞いて、前回と同じく雨ニモ負ケズ、風ニモ負ケナイ根性チーム、8名で9:10 出発です。
歩き始めて間もなく、大野寺が見えて来ます。「どこかに、弥勒磨崖仏があるって書いてあったよ。あれかな～？」 川向こうの道路沿いにらしき岩肌が見えます。立て札の説明では、総長8.5㍍、肩幅3㍍という巨像です。
あっちの岩になんか仏像らしきものが・・。指差しの方角には、宇陀川を挟んで緑に包まれるように大きな岩があって、仏さまの立ち姿が見えます。後から見つけた岩が、磨崖仏でした。
磨崖仏を左手に眺めながら川沿いの道を進むと、朱色の室生路橋が見えてきます。予定ではこの道をまっすぐに進むのですが、正面に「立ち入り禁止」の看板と道路工事のため、どうも先に行けそうにありません。ここは橋を渡って車道を歩いて、最初の目的地、室生ダムに向かいます。ネムの木がたくさんあって、薄いピンクの花が甘い匂いを漂わせています。
9:45 室生ダムに到着。今年の梅雨は雨が少なく、室生湖の水量もさびしい限り。湖を右に見ながら車道を進むと15分程で朱色と金色に彩色された竜鎮橋に着きます。橋を渡ると左手に小道が延びています。ここが竜鎮渓谷への分岐です。10:00 ここで最初の休憩。雨は止んだもののやはり蒸し暑く、水分補給と衣類調節を済ませて、10:10 出発です。
草木に囲まれた道を少し歩くと、渓流の上にしめ縄が張られ、流れの側に小さな社（竜鎮神社）が建っています。「竜の足跡」という立て札もあり、どうやら社の横にある滝壷を指しているようです。流れを縫うように続く道はひんやりとして、気持ちが良い！時々現れる小さい橋を、右に左に渡り、時折吹き抜ける風が蒸し暑さを吹き払ってくれて、渓谷歩きは快調です。
やがて、両側を肩の高さもあろうかという笹に覆われた道が現れ、朝の雨で濡れた笹を払いのけながら進みます。藪漕ぎが終わり、苔むした大小の石の間を流れる渓流の幅がやや広くなった、眺めが良い橋の上で、10:40 2度目の休憩です。
このまま、雨が降らないと良いな～などと云いながら、汗をふきふき水分補給をしていると、「どうぞ！」とTさんからスイカの差し入れです。いつもいつも重たいのに果物を持って来てくれるTさんはエライ！よく冷えたスイカを戴き、気分爽快になった所で、10:50 出発です。
やがて道は広いT字路になり、左へ室生寺の道標が立っています。右へ行くと荷坂峠へ続く道。ここは地図で確認の上、左に歩を進めましょう。
広い道を10分くらい歩くと、
一つ目の渡渉です。心配していた水量も多くなく、それでも大きい石から小さい石へと、慎重に飛び移りながら渡ります。「ここで、渡渉は終わりです」とリーダーの声がして、5ヶ所の渡渉をメンバー全員無事に渡り終え、ヤレヤレ。今日一番緊張した場面でした。その先に小さな沢をまたぐと、細い山道の登りです。11:20 道を上り詰めた所で休憩です。この頃には、うっすら夏の陽もさして山行き日和となります。この先は川沿いに続く広い林道を歩きます。
舗装されていない、足に優しい林道を30分ばかり歩くと、桜が植えられた整備された一画に出ます。川を眺められる場所にきれいなあづまやがあり、12:00 ここでお昼にしましょう。
もうこの辺の川底は小石混じりのコンクリートで固められています。昼食を摂りながら、話題は滝。「林道に出てから二つ目の滝が見えるはずなんだけど、あった？」 皆さんの話を総合すると、川幅いっぱいにすべすべした大きな岩が占めていて、その岩の上を澄んだ水が滑り台を滑る様に美しく流れ落ち、下に深く掘れた滝壷があったのですが、どうやらそこが「上竜鎮の滝」だったようです。ナメ滝だったんですね。落差があまりなかったため、滝とは認識できなかったのかな～？あずまやの少し先にある＜右・仏隆寺 左・室生寺＞の分岐で集合写真です。
12:40 橋を渡って左の道標、室生寺へ歩を進めます。10分程で、腰折地蔵が祀られている小さなお堂に出ます。ここから舗装道路となり、室生の里へ続く下りとなっていきます。早苗が美しい室生の里の中を通り抜けて、朱塗りの太鼓橋を渡り、女人
高野・室生寺の境内に到着です。
観光客もまばらで、静かな境内を散策。6年前の台風で半壊した五重の塔も修復されて、元の華麗な姿が拝見できます。雨は降っていませんが、ここまで来ると帰りはバスで大野駅となり、東海自然歩道を歩くのは次の機会に・・ということにあいなりました。
14:10 大野駅で解散。榛原で途中下車して温泉組と、そのまま帰宅組に分かれてお疲れ様でした。梅雨の晴れ間に爽やかな渓谷歩きが楽しめました。
