予定時間より早く着いたのに、山下駅のバス停前は既に長蛇の列。遅かった！今日は梅雨の合間の晴れ日和で、またバスの沿線には人気の行者山や剣尾山の登山口がある為、大勢のお客さんが並んでいます。9:18 満杯の登山客を乗せたバスが重たげに発車。途中道の駅で、自然観察のバッジを付けたグループがどっと降りると、バス内は一気にガラ空きです。9:40 森上バス停で下車して、長谷の棚田へと向かいます。バス停はJAの駐車場に隣接して、男女兼用ながらトイレがあるのが有り難いですね。
美濃谷を目指して車道を延々と歩きますが、行く手には田んぼと山しかありません。三草山の標識もなく、地図と見比べながらどの畦道というか、農道を選択するかが、今回の勝負どころです。過去何回か三草山を訪れていますが、登山口までの最短距離がなかなか見つからず、果たして今回こそ何度目かの正直になるでしょうか。
この辺りは「日本の棚田百選」に選ばれていますが、棚田はやはり上から眺めるもので、下から見上げても土手の部分ばかり見えて、いまいちその美しさが分かりません。三草山は直ぐそこに見えているのですが、道はその麓をグルリと回ってどうも山の裏側へ向かうようです。照り返しのキツイ車道はゆるい坂道で、ようやく道路が終わる頃にはだいぶ棚田の高い位置に上がって来ました。
10:30 ちょっと一休みして周囲を見回すと、最近は棚田の一枚一枚が市民農園としてレンタルされているようで、車道脇には県外ナンバーの車が何台も駐車してい
ます。それぞれの棚田には思い思いの作業小屋やちょっとお洒落なテラス風東屋などが建てられています。遠目に休憩小屋と思って期待して行くと、人様の持ち物でガックリという目に遭いながら、棚田を更に登り詰め、10:55 車道上ではありますが、やっと出てきた木陰で休憩です。
車道から離れ、ようやく山道らしい道に入って約5分でサイノカミ峠に到着です。この峠は江戸の昔から大小8本の道が交差する要所だそうで、今はさすがに8本はないものの広い山道が3本ほど交差しています。1本は自分達が歩いてきた道として、むむ、他の2本はどこから来ているのでしょう？ 今までの炎天下の車道と違って、木々に囲まれた涼しげな道です。どうやら、何回目かの正直は今回も見送りと相成りました。う〜ん、一体どこから入れば車道を歩かずに済むのだろう・・ナゾだ。
サイノカミ峠で初めて「三草山」の標識が出てきます。標識の矢印が指す先には、延々と続く丸太怪談、、じゃなくて階段。やっと車道から解放されたと思ったのに、今度は階段かぁ。一難去ってまた一難。それでも照り返しがないだけ有り難く歩かせて頂きましょう。20分ほど階段を上がれば、草地の広がる明るい三草山山頂にあっけなく到着です。
山頂からは妙見山から遠く六甲まで見渡せるそうですが、さすがに六甲はちょっと霞んでいます。しばらく山座案内図と見比べながら景色を堪能したら、お昼にしましょう。大きな枝ぶりの木の下に、丁度良い具合にベンチが配されています。先ず一口のワインから始まり、お湯を沸かしてカップ麺やカップスープ、そして食後のコーヒーと、いつものフルコースでゆっくりランチを楽しみます。12:30 帰りにお風呂に寄る予定なので、そろそろ腰を上げましょう。
上がってきた道とは反対側、ゼフィルスの森へ下りる道を行きます。明るい快適な森の中を、サクサクと下って行きますが、あまりに快適すぎて調子に乗ってしまい、森上方面への分岐を行き過ぎてしまいます。後ろのメンバーが気付いてよく見れば、「行き止まり」の意味かと思っていたゲートから先が森上方面へ下りる道で、手書きで小さく「森上へ」と書かれています。通行止めと思ったのは、実は森上側から上がってきたバイクやMTバイクが、このゼフィルスの森に入れない為の、バイク止めだったようです。
因みに「ゼフィルス」はブナ科植物を主食とするシジミ蝶の一種で、この一帯に生息し、その保護のために「ゼフィルスの森」としてトラスト基金の対象となっているそうな。それで、森がバイクに荒らされないようバイク止めが設置されているワケですね。
ちょっと戻ってゲートから下りるとまもなく舗装道路に出て来ました。直ぐ横の池に
はピンクの蓮の花が見事に咲いています。更に進むと、13:１０ 慈眼寺の前に出て来ます。駐車場の日陰で休むメンバーを置いて、せっかくなのでちょっとお寺に寄ってみましょう。風通しの良い本堂では子供達がお習字のお稽古をしていて、まさしく寺子屋の風情です。ササユリの咲くお庭を拝見し、トイレをお借りしたら慈眼寺を後にします。
森上バス停からお風呂のある汐の湯温泉までバス停1つ分、バスを待つより歩いた方が早いということで、又々炎天下の車道を歩きます。14:50 待望の温泉に到着。早速お湯に浸かり、次のバスまで（何せ1時間に1本あるかないかでして・・）併設されている食堂でビールと、花わさびのおひたしやら鴨ロースの燻製やらで第1次反省会です。それにしても、今日はよう歩いたわぁ、車道を・・。
今日のお時間
森上BS 9:45 −10:55 美濃谷 −11:00 サイノカミ峠 −11:25 三草山 12:30 −13:10 慈眼寺 −14:50 汐の湯温泉
今日のお風呂 汐の湯温泉 \1,000
泉質： 含二酸化炭素−ナトリウム−炭酸水素塩 塩化物泉
効能： 神経痛、関節痛、筋肉痛、運動麻痺、慢性消化器病、冷え性etc
