2005年最初の山行きは、恒例干支に因んだ山歩きということで、酉年の今年は「鶏」から始まります。JR草津駅に8:30集合ですが、8:13到着予定の快速が遅れているようです。10分程近く遅れて到着した電車から下りて来たメンバーによれば、1つ手前の駅で目の前で若い女性が倒れたのだとか。駅員さんが来るまで介抱してあげるという、年の初めから良い行いをしたからには、今年の山行きはきっとお天気に恵まれることでしょう、今は雨が降っていますけど・・。8:30 上桐生行きのバスに飛び乗り、登山口へと向います。
バス停から進行方向に真っ直ぐ行くと、突き当たりに見やすい案内板があります。その左が駐車場で、きれいなトイレ小屋も設置されています。案内板で本日のコースを確認。往きは落ヶ滝経由の落ヶ滝線から上がり、北峰縦走路と出合ったら縦走路沿いに鶏冠山へ、下山は北谷線を通ってまたこの駐車場に戻ってくる、1周コースです。
9:10 駐車場を出発。林道のような広い道を行くと左手、木の合間から小さな池が見えます。さらに進むと地道になり右手に現れる奥池を過ぎると、沢沿いの道になります。夏はさぞかし涼しかろうと思いますが、冷たいみぞれが降る今は、ポチャンとならないよう気をつけて沢を渡りましょう。
9:20 数回渡渉すると、何やらこぎれいな分岐に出て来ます。「たまみずきの道」（管理道）という案内板があり、左手には立派な木の橋が架かっています。上桐生から鶏冠山へはいくつかのルートがあり、ここはどうもその合流点のようです。ポツポツと落ちていたみぞれも本格的な小雪となってきました。ここでちょっとザックカバー掛け休憩です。
全員カバーを掛けたら落ヶ滝・鶏冠山の道標に従って、まっすぐ進みます。しばらく行くと前方からザワザワと声が聞こえ、駐車場から前後しているグループが分岐で「こっちや、こっちや」と文字通り右往左往。こちらも分岐について見ると、右へ落ヶ滝、左へ鶏冠山となっており、前のグループは左へ、我がグループは右へと分かれます。
その内、またもや分岐に出て右を行くと落ヶ滝です。分岐に立つ木の枝には「もどって来てね。この先行き止まり」と書かれた札が下がっています。「戻って来るからね〜」と札とはしばしのお別れ。9:40 真中辺りの岩が深緑の苔に覆われた落ヶ滝が、目の前に現れます。小雪舞い散る中、サラサラを水を落とす姿はなかなか幻想的！5分程眺めていましたが、じっとしていると寒くなってくる今日のお天気。そろそろさっきの札まで引き返して、鶏冠山へと向いましょう。
「戻ったで〜」と札に挨拶をして、「北峰縦走路へ」の標識に従って登って行きます。この辺りまではシダの葉繁る緑濃い渓谷沿いの道という雰囲気でしたが、さすが巨岩･奇岩で有名な金勝アルプスの一帯です。段々と岩場が多くなり、前回の荒地山を思わせる大岩が続きます。残雪も多くなり滑り易くな
りますが、一枚岩の足がかりがない所には、ちゃんとロープがあるので、これを利用してチャッチャとこなして参りましょう。
10:15 縦走路との出合いに出て来ました。ここから天狗岩まで往復されている人達が居るのか、ザックが数個おかれたままになっています。ちょっと休憩したら、相変わらず小雪が降る中、天狗岩とは反対方向の鶏冠山に向って尾根道を行きましょう。残雪もかなり多くなり、踏まれた登山道以外はすっかり雪景色です。
いくつかのアップダウンを繰り返し、上りの度にこの先には頂上が！という期待も虚しくまた下るの連続で、おまけに雪は降るし周囲は真っ白でなにも見えないし、いい加減ウンザリして来た頃、落ヶ滝手前の分岐で分かれたグループが向こうからやって
来ます。その後にも別のグループでしょうか、数人が続き、鶏冠山直下は人の往来激しく、大賑わい。やはり酉年だから、みなさん、考える事は同じなんかな〜？
10:45 ようやく待ちに待った鶏冠山山頂に到着です。ひゃ〜、さぶぅ〜！本来ならここでちょっと何かお腹に入れる予定でしたが、写真だけ撮ったらさっさと下りましょう。下りは北谷線を通ります。足下は雪が溶けてぬかるみ状態に近く、ズルっと足を取られやすくなっています。フラットに足を置いて慎重に下りて行きますが、今日の先頭を行くメンバーはいつもとは人が違った様に、下りも飛ばして行きます。後ろでは、「あれはKさんの皮を被った別人や〜」と言いつつ、追いかけるのに必死。
この勢いで、11:20 北谷線から離れ落ヶ滝方面への分岐を通
過。分岐ごとに休憩をお願いし、一旦休憩となれば一服を理由になるべく長く休んでいたオヒトなのに、今日はなんと「休憩はまだ良いですね？」 やっぱり別人や〜。11:25 朝、右と左に分かれた落ヶ滝の分岐を通って1周完了。11:30 「たまみずきの道」の看板がある分岐に到着して、ようやくちょっと休憩させてもらいます。
ここからは奥池も林道も一気に飛ばして、僅か10分程で駐車場に到着。雪も降り止み、射し込んで来る陽の光が、濡れた枝葉や落ち葉に当たってキラキラと輝いている光景も、ゆっくり鑑賞するヒマがありません。着いてみれば予定より30分も早く、次の目的地である建部大社での安全祈願へと向います。
本日は新年最初の山行きなので、安全祈願の後は新年会が控えており、早いスケジュールのお陰で、新年会会場の旅館でお風呂に入る余裕も出来ました。雪の降る寒い中での山歩きでしたが、これも朝の良い行いの賜物でしょう。
そして、本日の教訓。
運転は人を変えると言いますが、山歩きの先頭も人を変えると得たり。
今日のお時間
上桐生駐車場 9:10−（休憩1回）−9:40 落ヶ滝 9:45−10:15 北峰縦走路出合 10:20−
10:45 鶏冠山 10:55−（小休憩1回）−11:45 上桐生駐車場
今日のお風呂 料理旅館 「あみ定」 食事予約者のみ
（注： 2005年1月16日をもって宿泊部門廃業の為、お風呂は？？）
